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Zlatan abandonó la selección en 2016 y a pesar de que la clasificación se logró sin él, muchos rogaron para que volviera y jugara en Rusia. A priori daba la sensación de que sin Ibra, Suecia caía cinco pisos. Pues no. Hoy, a pesar de la derrota contra Alemania, depende de sí misma para jugar unos octavos de final de un Mundial después de 12 años sin participar en la cita. A pesar de ser el goleador histórico de su país, con él al mando, Suecia vivió años pobres en el fútbol.
Ibra tuvo un buen inició con su país, si bien no marcó un solo gol, llegó a octavos de final en los Mundial del 2002 y 2006, así como a cuartos de final en la Euro de 2004. Sin embargo, cuando se convirtió en un peso pesado, la Selección vivió años malos. Las Eurocopas del 2008, 2012 y 2016 fueron un desastre para Suecia. En todas salió en primera ronda y Zlatan dejó seis goles, pero completamente intrascendentes. De los Mundiales que vinieron luego del 2006 es mejor no hablar, es más, no hay nada que decir, pues Suecia brilló por su ausencia. Ibra se cree (y nosotros lo creemos) héroe nacional, pero hizo poco por una selección que antes de que él apareciera salió subcampeona en 1958 y tercera en 1994.
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En Rusia 2018 esta Suecia estuvo cerca de poner en jaque a la todo poderosa Alemania y muchos pensarán que solo hizo falta un delantero de alta escuela, uno como Zlatan. Pero seamos honestos, Zlatan ya no es Zlatan. No solo porque tiene 36, sino porque a mediados de 2017 se rompió el cruzado y cuando volvió no pudo convencer al entrenador que mejor lo ha explotado y más ha confiado en él: José Mourinho. Luego, en plan retiro, decidió ir a la MLS, una liga que cada vez es más competitiva, que sigue estando uno o más escalones por debajo de la élite.
Zlatan es leyenda, de eso nadie duda, a donde fue ganó, sin embargo, como capitán de Suecia nunca logró poner a su equipo en instancias decisivas de un torneo importante. Su arrogancia —fingida o no— habla de un tipo que se siente el gran mito del fútbol sueco. Claro, quedará en la historia como el máximo anotador de su país, pero cuando la gente hable de las grandes hazañas de Suecia, primero estarán Henrik Larsson, figura del tercer puesto en el 94 o Agne Simonsson, la estrella en el 58; y, ¿por qué no?, Ola Toivonen, el delantero que hoy clavó a Alemania y que todavía tiene chance de meterse a octavos. No lo pidan a Ibra, Suecia marcha muy bien sin él.
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Foto: Goal