Colombia ha tenido muchos cracks, pero muy pocos como Arley Betancourt.
“Arrancó en la Sarmiento Lora y luego fue al Cali”. Con esa frase arranca uno de cada tres escritos sobre fútbol colombiano. Qué le hacemos si es verdad: las leyendas crecen en la Sarmiento y se hacen famosas en el Cali. Así, obvio, comenzó su historia, la de Arley Betancourt.
Por allá en el 93’ debutó Arley. Tenía 18 años y sus formas eran descrestantes. Un volante ofensivo de buen pie, gambeta, de tirar pases imposibles y con mucho gol. No había que ser un versado para darse cuenta que el pelao valía su peso en oro. Tan diferente era que costaba trabajo decir si era diestro o siniestro. El mundo le iba a quedar chico.
Lea también: Recordando a Hamilton Ricard
Dos años después ya había hecho méritos suficientes para ir con la Selección Colombia a los Juegos Panamericanos de Mar del Plata. Y la cosa no podía ir mejor. Dicen que a la concentración de Colombia llegaron empresarios europeos que habían ido a Argentina para mirar al ‘Burrito’ Ortega y terminaron fue encantados con el pollo colombiano.
Dizque se iba a convertir en el colombiano más joven en cruzar el charco… Hasta que apareció el árbitro tico Ronald Gutiérrez. Fue en la semifinal del torneo, contra México. A Bentacourt lo estaban cagando a patadas y el de negro callaba. A sus reclamos el árbitro contestaba con amenazas de expulsión. Y las cumplió. Un berrinche de Arley se convirtió en amarilla, en la segunda, y por lo tanto roja. El jugador reaccionó y amagó con pegarle, pero se detuvo. Algo lo hizo entrar en razón. Fue cuando se dirigía a la salida cuando oyó un retador “ándate a la duchas, gamín”. Ahí sí la perdió…
Betancourt, con espuma en la boca, se devolvió y le propinó, simultáneamente, una patada voladora y un puño en la cara a Gutiérrez. El árbitro no se conmovió por las lágrimas de cocodrilo ni las palabras de arrepentimiento. Una denuncia por agresiones personales no se hizo esperar y Arley pasó una noche en la guandoca. La incomodidad del calabozo fue un chiste al lado de la sanción: dos años sin partidos con la Selección y 40 fechas sin jugar en el fútbol local.
Le puede interesar: ¿Dónde está la montaña de plata del Deportivo Cali?
El talento no se diluyó y a pesar del martirio que vendría luego, los mejores años de su carrera estaban cerca. En el título del 96’ poco pudo ayudar por culpa de la sanción y de una lesión que lo cazó durante esos meses. Un mal paso le rompió los meniscos y las ansias de volver terminaron por joderlo todo. Todo el mundo se precipitó y Arley volvió, pero no cumplió los plazos de la recuperación.
A partir de ahí jugó siempre con un dolor crónico y paralizante. Casi paralizante, pues así, en una pierna, fue una de las fichas doradas del hermoso Cali del 98’. Junto a Rafael Dudamel, Mario Alberto Yepes, Martín Zapata, Álex Viveros, Víctor Bonilla y ‘Magic’ Candelo armaron un equipo eterno que salió campéon en Colombia y perdió contra Palmeiras en la final de la Libertadores del 99.
La compañía constante de las agujas en su rodilla y las varias cirugías con las que trataron de salvarle el cartílago no asustaron a Lanús; en 1999, con la medalla de plata todavía en el cuello, se lo llevaron a Argentina. Allí, el bueno de Russo no fue tan bueno con él y le negó el balón. Cansado y adolorido, Arley volvió a Colombia un año después.
No se vaya sin leer: El rayo que partió en dos la esperanza del Cali
Con las ganas que traía de jugar, ir al América no fue tan traumático. Al revés, vestido de rojo escarlata levantó la tercera y última copa de su carrera. Lo que vino después es un testimonio que no le hace honor a lo que pudo ser y nunca fue: Arley dio tumbos por Millonarios, Pereira y Centauros. En 2004, en el Quindío, cerró la tienda. A sus 29, su rodilla le dijo que no iba más.
Hace poco el diario El País de Cali lo ubicó. Hoy es un gordito casado que tiene tres hijos y vive en Brasil. Se dedica a hacer inversiones en bienes raíces y está lejos del fútbol. Dice que lo extraña. Nosotros decimos que el fútbol te extraña a ti, Arley.
Foto:
Getty