De mágico enlace en el fútbol universitario a intenso volante de marca del mejor Millonarios de los últimos años. Esta es la historia desconocida de Jhon Duque.

Era enero del 2012. La primera semana de otro largo semestre en la Universidad de los Andes. En el horizonte de sus infinitas escaleras veía un semestre de más libros y menos fútbol. Seis meses atrás, recién salía de una lesión de ligamento cruzado y fui rechazado en las pruebas para entrar a la Selección. Entrar al equipo no era sencillo. O se tenía amigos en el equipo que le mojaran la oreja al entrenador o había que sobresalir en las pruebas que se hacían en el primer entrenamiento de cada semestre. Había perdido la fe en mi fútbol. Pensaba que lo mejor que tenía se había ido con la operación de rodilla, pero un amigo me animó a probarme otra vez.

El entrenador de entonces, Fidel Castro, prefería mantener su bloque de confianza y cada semestre abría convocatoria para meter dos, máximo tres jugadores que reemplazaran a los que se habían graduado. El proceso era un desastre. Subían a aquella cancha acabada y sin luz aproximadamente 120 aspirantes de todos los niveles. El reto era, en 15 minutos, mostrar ‘algo’ en una selva de camisetas, petos, patadas, jugadores malos, buenos, egoístas, vendedores de humo y rodillones.

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La suerte contaba mucho. La mitad de las opciones pasaba por la calidad de los compañeros con los que a uno le tocara en el equipo. Muchos buenos jugadores se fueron sin ser vistos, porque el azar los dejó con ‘carrolocos’ o delanteros facheros que no la soltaban.

Aquella vez, en mi segundo intento de entrar al equipo, la fortuna me tiró un centro: un estudiante de 19 años de ingeniería industrial, callado y de bajo perfil, jugó a mi lado en el último partido de la prueba. Era de esos jugadores que solo con verles el parado se sabe que juegan muy bien. El fútbol se ve y se huele. El que lo tiene lo tiene.

Era un 11 contra 11. El estudiante de ingeniería y yo éramos volantes en el mismo equipo. A él solo le bastaron dos jugadas para iluminar la cancha y dejar claro el ‘mostro’ que era. No había dudas. Era distinto. Mi suerte fue que en uno de los ataques de nuestro equipo, entre él y yo armamos una jugada de tres o cuatro paredes. ¡Tic, tac! ¡Tic, tac! A un toque desde la mitad hasta la portería. Es muy probable que haya sido lo único bueno que hice ese día, pero me alcanzó para entrar al equipo.

En el minuto 2:49 lo puede ver a mano sentado, callado, con la humildad de siempre…

Nunca olvidaré esa jugada. Me permitió jugar tres años en el equipo de la universidad y además la hice junto a una gran persona, que hoy es el eje del mejor Millonarios de los últimos años: Jhon Fredy Duque, el ojito derecho de Russo.

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En solo unos meses Duque se ha ganado el cariño de los hinchas que otros jugadores no consiguieron en años. Todos disfrutan de un volante incansable, de ida y vuelta y asfixiante. Pero poco conocen del artista que hay detrás del obrero. Al menos en los Andes, Jhon era otro. En los entrenamientos y torneos universitarios, contra la Nacional y la Javeriana, era un enlace mágico. No había cómo quitársela. Muy técnico. Tenía la pisadita burlona de Riquelme, gambeteaba en una baldosa y tenía el arranque potente que le vemos cada semana.

Si en el fútbol profesional sobresale, imaginen las cosas que hacía a nivel universitario. Era muy superior. Iba en patines. Flotaba. Lo más llamativo era que solo hablaba en la cancha. El balón era su micrófono. Afuera era humilde, callado, buen compañero. No se creía más que nosotros. Era lindo tener un arma de ese nivel de nuestro lado, pero una pesada frustración para los que también jugábamos de volantes ofensivos. Sabíamos que hiciéramos lo que hiciéramos, a ‘Jhonfre’ no le sacabas el puesto.

Disfrutábamos de entrenar y jugar con él. Nos salvó las papas en varios partidos. Se ponía la capa cuando se venía la noche. Nos parecía extraño que estuviera estudiando. Estábamos convencidos de que tenía nivel para ser profesional. Contaba que lo habían engañado con un contrato hace unos años, y al hablar con él del tema parecía resignado a no vivir del fútbol. Me parecía inaudito que semejante jugador se refundiera en un fútbol de nuestro nivel.

Jugó dos años en el equipo de la universidad y después las cosas se terminaron cayendo por su propio peso. Aplazó semestre para ir a probar a Europa y cuando volvió se labró el camino: Equidad, Fortaleza, Millonarios y derechito a la final del FPC. La historia de Duque es atípica. Debutó tarde, pero se abrió un hueco muy rápido.

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Cuatro años después, disfruto mucho viéndolo en Millonarios. Pero cada vez que interviene en ataque me quedo esperando alguna de las pinceladas que le vi en los Andes. Aunque sé que es el pulmón de Russo en la mitad y es fundamental en la marca del equipo, los que jugamos con él sabemos que se ha reservado muchos trucos. Con experiencia en primera, poco a poco, se irá despertando el artista.

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Tres momentos en los que a todos los futboleros, sin importar su edad, equipo o nacionalidad se les arrugó el corazón al mismo tiempo.

El fútbol es una buena metáfora para la paleta de colores. Del más claro al más oscuro, hay miles de colores que a través de equipos representan ciudades, países, pueblos, religiones, culturas, barrios, etc. Cada futbolero ríe y llora por sus colores. Sin embargo, hay momentos en que el fútbol alcanza una sensibilidad universal. Hubo días en que a todos nos dolió lo mismo.

La lesión maldita del ‘Gordo’

El 12 de abril del 2000 se jugaba la final de la Copa Italia entre la Lazio y el Inter de Recoba, Zamorano, Ronaldo y compañía. Corría el minuto seis del primer tiempo, atacaba el Inter, Ronaldo Nazario, que acababa de regresar de una lesión de seis meses en el tendón rotuliano de su rodilla derecha, lideraba un contragolpe prometedor; clavó su mirada en el balón para encarar a Fernando Couto y antes de empezar otra de sus diabólicas bicicletas, su rodilla hizo ¡crack!

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Se retorcía mientras lloraba y agarraba su rodilla. Sus gestos de dolor presagiaban lo peor. Todos sufríamos por él mientras lo sacaban de la cancha del Olímpico en camilla. Al ‘Fenómeno’, el mejor 9 de siempre, se le despedazó la rodilla derecha en esa jugada. Esta vez tuvo que estar un año sin jugar.

Si bien la leyenda cuenta que volvió poco antes del mundial del 2002, que marcó ocho goles, salió goleador y ganó su segunda copa del mundo, después de esa contra mortal contra la Lazio nunca volvió a ser el mismo. Ese crack de su rodilla fue como un trueno para todo el mundo del fútbol.

La despedida solitaria de Zidane

El 7 de mayo del 2006 Zidane jugó contra el Villarreal su último partido con la camiseta del Real Madrid. Ese día regaló unas pinceladas y poco más. Cambió su camiseta con Riquelme y, con la diez del ‘Submarino’ en el hombro, se fue ovacionado por un público al que muchas veces antes había puesto de pie.

Su declive en aquella temporada fue notable. Zidane dejó de ser el genio del juego y pasó a ser un artista de jugadas. De apariciones. Y el mundial de Alemania estaba a la vuelta de la esquina.

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Pero algo pasó. Por alguna extraña razón, un mes después vimos a Zidane con la magia de sus mejores días. Parecía de 23 años. Lúcido, dinámico, eje y peaje del juego de Francia. Era otro. Junto a Henry, Abidal, Thuram y un joven atrevido de apellido Ribery, Zidane logró liderar una selección que hizo un mundial espectacular. Le dio un baile de novela a la Brasil de Ronaldo, Ronaldinho y Kaká. En cuartos de final, previo al partido con España, el diario Marca tituló: «Jubilemos a Zidane» y fue Zidane el que mandó a casa a los españoles.

En la final contra Italia desafió los límites de su genialidad: le picó un penalti a Buffon en la final del torneo más importante de la galaxia ¡Qué loco divino! Aparte de los italianos, no había nadie que no quería que Zidane se retirara ganando un mundial, con el brazalete y su calva brillante; alzando la copa.

Pero el impertinente de Materazzi insultó a su hermana y ¡pum! Horacio Elizondo hizo lo que tenía que hacer y Zidane nunca más piso una cancha como profesional.

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El resbalón de Gerrard

El último gran Liverpool del que se tuvo noticia fue el de la temporada 2006/07. El Milan tomó su revancha de la inolvidable final de Estambul 2005 y le ganó a un Liverpool que tenía el mejor mediocampo de Europa con Xabi Alonso, Mascherano y Gerrard.

Siete años después, los reds volvieron a ser poderosos. Gracias al liderazgo de Gerrard y de un Luis Suárez desatado, el Liverpool cabalgó la Premier 2013/14. Anfield ya soñaba con ganar una liga que le era esquiva desde hace 23 años. A falta de tres fechas la situación era muy favorable. Para ser campeón el Liverpool debía sumar siete puntos contra Chelsea, Crystal Palace y Newcastle.

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El paso definitivo era ganarle al Chelsea de Mou en Anfield. El Liverpool dominó el primer tiempo, pero al minuto tres de descuento todo se fue al diablo: Gerrard recibió un balón en la mitad de la cancha, se resbaló y mientras se paraba le dio tiempo a Demba Ba para robarle el balón, ponerse mano a mano con el arquero y marcar.

La puntilla la puso William. El Liverpool perdió 0-2 y el Manchester City no desaprovechó ese maldito resbalón. Ganó sus tres juegos y se coronó campeón. Si alguien en el mundo no merecía esa fatalidad era Gerrard.

‘The Captain’ contó después en una entrevista que la depresión le duró cuatro meses. Eso sí, nunca olvidaremos como lo arropó Anfield después del resbalón: «Steeeveeen Gerraaaaaaaaaaaard», se oyó más que nunca.

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El Comercio

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Nunca olvidaré una rueda de prensa de Marcelo Bielsa en una de sus últimas semanas como entrenador del Athletic de Bilbao. Al calor de sus respuestas, Marcelo se fue alterando y subiéndole al tono hasta que soltó una idea que desde entonces no abandonó: “del éxito y del fracaso se sale vestido. Con este grupo no supe gestionar el éxito, sí supe gestionar el fracaso”. Esos dos años del DT argentino en San Mamés son una despensa de aprendizajes para cualquiera que ame este deporte.

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Ahora, en el momento más crítico de la era Russo en Millonarios, viene bien enfriar al enfermo con un  poco de bielsismo. Es decir, con un poco de sentido común. Si recordamos el semestre en que Millos ganó su última liga, prensa y afición coincidieron en que el gran mérito de Russo fue hacer tanto con tan poco. De una plantilla corta y sin demasiado talento, hizo un equipo muy competitivo, físicamente potente y en ataque rapidísimo y peligroso. La crítica supo valorar la mano de Russo (y su cuerpo técnico) en todas las dimensiones del club.

Un año después, por nombres y talento, esta plantilla es más numerosa y más rica. Y no se puede negar que todo ha ido peor. Paradójicamente, la era Russo supo competir mejor en la escasez. Como le pasó a Bielsa en ese maravilloso Bilbao que llegó a dos finales en un año, Russo no supo gestionar el éxito. Y es que el éxito, que es la excepción en este deporte histérico, suele tener implicaciones complejas en una plantilla; y más en un club que en los últimos 30 años apenas ganó dos ligas. No olvidemos que más difícil que llegar al éxito, es mantenerse en él.

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Y Miguel Ángel, luego de aquel maravilloso semestre del 2017 y pese a tener que lidiar con una enfermedad gravísima, quiso mantener su contrato y su puesto; aun consciente de las nuevas exigencias, de la ilusión exacerbada y de la presión histérica que traen los títulos. Lo hizo con plena consciencia de estar poniendo en juego su prestigio y el amor cosechado, pues como hombre de fútbol sabía —y sabe— que la memoria del hincha suele ser resbalosa y efímera. La opción de irse, escudado en su recuperación, como ídolo inmortal, debió tentarlo a él y a su familia.

Pero prefirió el reto. La adrenalina. Defender lo que consiguió con sudor, quimioterapias y sangre. Por eso merece más que nadie el respaldo del club y de la gente. Merece, sí, gestionar el fracaso. Se lo ganó. Millonarios no puede permitirse la mancha histórica de despedir a un técnico tan especial.

Además, desde el punto de vista deportivo, nadie mejor que él que conoce los problemas y las limitaciones de esta plantilla. Un nuevo DT llegaría a buscar y a aprender. Este grupo se ha construido a imagen y semejanza de Russo. Dejémoslo gestionar su fracaso: van a ver que, como Bielsa, saldrá vestido de él.

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Futbolete

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El Once Caldas del profesor Luis Fernando Montoya será para siempre uno de los equipos más queridos y respetados del deporte colombiano. 

Seis meses después del bombazo que Jhon Viáfara le metió a Abbondanzieri en el Palogrande, y que produjo el ruido más atronador que alguna vez se haya oído en la dulce Manizales, el profesor Montoya fue abaleado a la altura de su tercera vértebra por defender a su esposa de un asalto. En una tragedia que ni Macondo se hubiese permitido, dos miserables lo dejaron en silla de ruedas…

En homenaje a su figura y a su hazaña vale la pena repasar, una y mil veces, la gesta gloriosa de aquel equipo campeón de Libertadores que vistió a toda Colombia de blanco.

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El contexto

El Once Caldas campeón del Torneo Apertura 2003 fue el abono que le permitió al profesor Montoya salir campeón de América en el 2004. En ese torneo se consolidó la base de aquel equipo: Juan Carlos Henao, Vanegas, Cataño, Velázquez, Diego Arango, Valentierra, Dayro Moreno y Galván Rey. El Once hizo un magnífico torneo, quedó de primero en el todos contra todos, ganó su cuadrangular con 14 puntos y finalmente superó al Junior en la final.

En el siguiente semestre, el Finalización 2003, el equipo se le derrumbó al Profe. Se aburguesó con el éxito y fue difícil explicar cómo un grupo tan fiable terminó por fuera de los ocho seis meses después.

Sin embargo, a pesar de esa mala campaña, el Once se había ganado un cupo para la Libertadores 2004. Y había nómina para competir en Suramérica. Los apellidos no cambiaron mucho con respecto al equipo que había salido campeón seis meses antes. Lo más destacado fueron las llegadas del lateral Miguel Rojas, Herly Alcázar y Jhonatan Fabbro, un talentoso enganche argentino que venía de Boca. Con esas incorporaciones el entrenador tenía herramientas para competir en Copa, pero aun así, lo cierto es que tampoco había fenómenos de otro planeta para soñar con ganarle al Boca de Bianchi en la final. Esto, amigos, fue un cuento de hadas.

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Primera etapa

El Once Caldas quedó en el Grupo 2 junto a Vélez Sarsfield, Fénix de Uruguay y Maracaibo. En la primera etapa vimos un equipo con gran artillería. Valentierra, si bien era media punta, había sido goleador del Apertura 2003 con 13 goles y a su lado estaba el gran Sergio Galván Rey, goleador histórico del FPC. Además también estaban Jeffrey Díaz, Fabbro, Alcázar y el gran Dayro Moreno, que a sus 18 años apenas salía del cascarón.

Atrás, el plan fue el mismo desde el primer partido hasta la final: una línea de cuatro con Samuel Vanegas y Edgar Cataño de centrales; dos defensores altos (1,88 y 1,93), contundentes en el juego aéreo y, sobre todo, agresivos. De laterales jugaban Miguel Rojas por derecha y Edwin García por izquierda, jugadores muy fiables para defender que fueron clave cuando el equipo tuvo que ser una muralla. De mitad de cancha para arriba, aunque Rojas tenía una gran pegada para lanzar centros al área, ninguno de los dos fue determinante.

En la fase de grupos, el profesor Montoya optó por jugar con tres volantes. Generalmente fueron Jhon Viáfara, Elkin Soto y Diego Arango. Viáfara, que para entonces era un box-to-box con un despliegue y una zancada sensacional, fue el eje del mediocampo. Junto a Henao, fue el jugador más importante de la Copa.

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En la fase de grupos el módulo ofensivo varió mucho. En alguna ocasión el Caldas jugó con doble enganche (Fabbro-Valentierra) y en alguna otra lo hizo con dos delanteros. Los titulares, con escasas excepciones, fueron Valentierra de media punta y Galván Rey de nueve.

En términos generales, este Once jugaba con un 4-3-1-2 o 4-3-2-1. Con tantos y buenos delanteros el equipo tuvo al principio una gran vocación ofensiva que fue decreciendo a medida que avanzaron las fases. Con un Galván inspirado, que atacaba muy bien los espacios, no se requería de demasiada elaboración para herir. Era un equipo directo que necesitaba de tres o cuatro pases para llegar al área rival. La pelota quieta de Valentierra también fue indispensable.

El equipo terminó primero de grupo con 13 puntos: cuatro victorias, un empate y una derrota.

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Segunda etapa

Después de la fase de grupos Galván y Fabbro abandonaron el barco. (El goleador histórico del club partió a la MLS, una decisión que probablemente lloró unos meses después). Sin el talento del mediapunta y el gol del delantero argentino, esto sumado al escenario que suponen las eliminatorias a ida y vuelta, el profesor Montoya construyó un Once Caldas mucho más defensivo. Un rocoso 4-4-1-1 con una idea muy marcada: defender e incomodar al rival de visitante, sacar el arco en cero, para después rematarlo en la altura del Palogrande. Así logró superar a Barcelona, Santos, Sao Paolo y Boca… siempre la misma fórmula.

Para lograr tal solidez defensiva fue importante el rol de dos hombres: Rubén Darío Velázquez y Juan Carlos Henao. El primero entró al once titular jugando en el doble cinco con Jhon Viáfara y se convirtió en el equilibrio. Asumió un rol de destructor y fue la sombra que le permitió a Viáfara soltarse en ataque, pisar el área y usar su zancada para llevar el balón a campo rival.

Luego está lo que hizo el arquero. La Copa que jugó Henao merece mención especial. Fueron meses en los que el espíritu de la ‘Araña Negra’ poseyó al arquero paisa. Si bien el equipo se hizo muy defensivo, no es cierto que el Once haya sido una impenetrable. Por momentos tuvo grietas y se vio superado por sus rivales. Contra el Sao Paulo en el Morumbí, Boca en la Bombonera y Santos en el Vila Belmiro salió vivo de milagro. Los palos y un sensacional portero le pusieron candado al arco del Caldas.

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Ofensivamente, el grupo se hizo fuerte atacando con velocidad por las bandas. Para salir rápido, ganar la espalda de los laterales rivales, llegar de atrás y terminar bien los contragolpes que se generaban en la banda contraria hubo tres hombres fundamentales: Elkin Soto, que siempre fue fijo por la izquierda, y Dayro Moreno y Diego Arango, que rotaron en la banda derecha. Contra el Barcelona en octavos y el Santos en cuartos, Montoya puso a Arango; pero contra el Sao Paulo en la semifinal y Boca en la final, el elegido fue el joven Dayro.

Con dos buenos hombres de banda, un mediocentro destructor y un volante box-to-box, solo faltaba una pieza que uniera todo el engranaje: la zurda exquisita de Valentierra. Arnulfo jugó en modo lanzador y su precisión fue vital para un sistema que requería de balones largos para explotar su juego directo. El zurdo  fue el goleador del equipo en la Copa (5) y nunca nadie olvidará el proyectil de 35 metros que le metió al Sao Paulo en Manizales.

Tras la marcha de Galván, el Once no tuvo y no necesitó de un killer. El equipo se nutrió de las apariciones fugaces de Jeffrey Díaz, Alcázar y Agudelo. Este último fue el héroe que entró desde el banco y compró el pase a la final con un golazo al Sao Paulo. En la era post-Galván hubo poco volumen de ataque y ser delantero del Caldas se hizo una labor ingrata: incomodar, presionar, fijar y desgastar a los centrales rivales.

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Más allá de las virtudes colectivas e individuales del equipazo que armó Montoya, que un equipo de una ciudad pequeña de Colombia haya salida campeón de la Copa Libertadores luego de eliminar a Santos, Sao Paulo y Boca Juniors es una de esas epopeyas que difícilmente un adulto mayor verá dos veces en su vida. La historia del profesor Montoya con el Once Caldas es una página hermosa del libro de historia universal.

Si bien ningún título podrá devolverle algo de lo que dos miserables de corazón negro le quitaron, los colombianos amantes de este deporte le tendremos gratitud infinita. Aquel primero de julio de 2004, todos hinchamos por su Once.

Foto: semana.com

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El manejo de la “renovación” y posterior salida de Pékerman fue lamentable. Al margen de la cuestión deportiva, de si lo mejor para la Selección era la continuidad o no del DT, la Federación nos trató como si fuéramos unos niños. Balbuceó una versión oficial llena de grietas y contradicciones. Es irresponsable que el periodismo especule como medio para llegar a la verdad, pero cuando las instituciones no comunican con transparencia y claridad, le abren la puerta a la especulación, y eso es lo que voy a hacer.

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Mi teoría es que Jesurúm y su junta querían sacar a Pékerman, pero no tuvieron el coraje de asumir públicamente una decisión impopular. Y para hacerlo, maquinaron una operación de desgaste para que el DT no siguiera. No cabe en la cabeza de nadie que la Federación “decidiera renovar” a Pékerman 50 días después de la eliminación. ¿Qué pasó en esas siete semanas? ¿Necesitó Jesurúm tanto tiempo para decantarse por la Era Pékerman 3.0? Si la convicción realmente era renovarlo, tocaba proponérselo pocos días después de la eliminación. Cualquier Federación seria hubiera hecho una evaluación a fondo después del Mundial, y se hubiera movilizado para engrasar la estructura y darle alas al nuevo proyecto. Nuestra Federación no. Reaccionó a velocidad de tortuga embarazada, y mientras todos los clubes y selecciones del mundo sacaron y contrataron DT’s, nosotros seguimos mirando al techo.

Después de dos meses de misterio y hermetismo, el comunicado fue inconsistente y poco convincente. La gente del medio del fútbol sabe bien que la mitad de las cosas que dijo son mentira. La mayor de todas: “no hubo ni hay ningún problema entre Pascual Lezcano (representante de Pékerman) y la Federación”. Se sabe y hay pruebas de que Lezcano se tomó atribuciones que no le correspondían y que él siempre fue el gran punto de discordia con Pékerman.

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La otra otra perla es que todavía no tienen ningún nombre. Que no hay plan B ni C ni D, que porque “hasta ahora están asumiendo la decisión del DT”. Una falta de respeto con el país. No pueden salir con ese chorro de babas. En resumen, en palabras de Jesurúm, en dos meses lo único que sabían era que querían a Pékerman, y que como dijo «que no , pues andamos en nada». ¿Si lo querían tanto, porque no hicieron nada al respecto?

Hay seis amistosos hasta la Copa América y por lo menos un tercio los dirigirá un interino. Botamos tiempo, tiempo y trabajo. Reyes dice que jugará contra Venezuela con un 4-4-2 y yo pregunto: ¿si el DT que elijan quiere jugar con línea de tres? Habremos perdido tiempo valioso de prueba que otras selecciones, por ejemplo nuestros rivales en la Copa América y la Eliminatoria a Catar, no se dieron el lujo de desperdiciar.

Ya todos los países, salvo Argentina —que en teoría estaba mucho peor que nosotros—, montaron sus proyectos y arrancan el ciclo esta semana. Nosotros sin DT y mientras tanto Rueda en Chile, Osorio en Paraguay y los mejores entrenadores del mundo dirigiendo en Europa. La verdad, nos creyeron idiotas. Lo bueno es que juntando a los que le comieron cuento a Jesurúm no se arma un equipo de fútbol.

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Foto:
Futbolred

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48 horas después de la eliminación de Colombia todavía cuesta digerir esos penales. El desenlace fue demasiado cruel. Fueron 30 minutos en los que la ilusión fue una bomba de helio imposible de contener. Hoy cada uno escoge su manera de hacer catarsis con la tragedia: algunos recogen firmas para denunciar los cambios de Inglaterra, otros argumentan la mala fe del árbitro y otros seguimos dándole vueltas a las decisiones de Pékerman. ¿Por qué no haber apostado por el momento dulce de Quintero en el día de la verdad?

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Repasemos: el sensacional semestre de Quinterito en River “obligó” a Pékerman a llevarlo a Rusia. El zurdo se puso solo en la lista. En defensa de Don José hay que decir que es un jugador que le encanta y al que respaldó siempre. Cuando era un jugador muy joven y sin medallas en la solapa lo llevó a Brasil 2014; luego, en Rusia, le transfirió el peso que tenía Cardona. Y Juanfer respondió. Cuando James faltó, le dieron las llaves del equipo y él dio un paso al frente. Con diez hombres le empató a Japón de tiro libre, contra Polonia fue eje y jefe del ataque y contra Senegal le puso el balón en la frente a Mina en aquel gol salvador.

En el juego contra Inglaterra, sin embargo, en el día de la verdad, cuando Colombia podía dar un golpe histórico y quedar parado en un cuadro sin potencias para soñar con una final, Don José no le creyó a Quintero. Por la lesión de James, Pékerman decidió dar tres pasos atrás y construir un plan ultradefensivo; le quitó toda posibilidad de protagonismo al 20, que fue la gran víctima del planteo.

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Si Pékerman hubiera pensado que Juanfer podía reemplazar a James contra un rival de jerarquía, igual se hubiera arropado con Barrios y Sánchez, pero le hubiera dado la oportunidad al equipo de desdoblarse y atacar lanzado con la zurda de Quintero. Con Lerma, Sánchez y Barrios por detrás de la línea del balón, y sin permiso para desdoblarse, con el equipo recuperando el balón a 60 metros de Pickford, sin líneas de pase y con solo dos socios (Cuadrado y Falcao), Quintero quedó condenado a la intrascendencia. Y se quedó a medio camino, porque si el plan era contener, resguardarse, estorbar y salir en velocidad, bien nos valían dos extremos y Falcao. Así las cosas, Juanfer contra Inglaterra sobró. Fue un intruso en esa sopa de temor y mezquindad.

Se podía ser cauto y tomar precauciones con Barrios y Sánchez cómo perros de caza en el doble cinco, y jugar con extremos (Cuadrado e Izquierdo) aplicados y con recorrido ayudando a sus laterales. Ahí Juanfer habría podido pararse sobre una plataforma para expresar su fútbol y filtrar pases con ventaja. El tema de la inferioridad es un mal argumento y un falso dilema. El fútbol no es “o ataco o defiendo”; el fútbol es mucho más plástico. Japón, Suecia y Rusia son muy inferiores a Suiza, Bélgica y España, pero tenían armas y planes para atacar por momentos al rival. Y lo hicieron. Colombia falló.

Pékerman no creyó que Juanfer pudiera ser James en un día definitivo. Ha confíado en él y lo ha respaldado, pero en un mes que estaba iluminado y dulce le soltó lo mano y eso nos costó la vida.

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Foto: Pulzo

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El análisis del desempeño de una selección en un Mundial tiene el reto periodístico e intelectual de conciliar lo inmediato con lo estructural. Son cuatro años de trabajo condensados en cuatro partidos y por eso lo más honesto es diseccionar el partido contra Inglaterra —analizar la dirección de campo, la alineación, los cambios y el rendimiento de los futbolistas—, pero sin ignorar el trabajo que se hizo antes y las condiciones en las que llegó el equipo a Rusia.

Serán muchos los factores a nivel dirigencial y deportivo que expliquen el salto de una etapa a otra, pero en la primera Era Pékerman (2011-2014) hubo una plataforma estable y coherente que permitió potenciar el talento de futbolistas excepcionales. En la segunda (2014-2018), por otro lado, nunca hubo un piso firme y dependimos siempre de los arrebatos individuales de esos futbolistas que, cuatro años después, pasaron a ser todavía más excepcionales. La evidencia es contundente: en Rusia 2018 jugamos cuatro partidos y vimos cuatro planteamientos diferentes. Terminamos sin ruta porque desde hace cuatro años la perdimos y nunca más la encontramos. En Colombia nunca hubo un plan de juego; desde Brasil fuimos un pollo sin cabeza, tapando agujeros sobre la marcha, respondiendo a la necesidad del día a día y siendo incapaces de imponer la agenda de los partidos.

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Contra Inglaterra, ante la ausencia de James, Pékerman apostó por un sistema ultradefensivo. Lo importante ahora no es discutir si acertó o no, y para siempre quedará la duda de lo que habría podido pasar si Colombia hubiera jugado con otra disposición. Lo que sí va a lugar es preguntarnos por qué fue ese el planteamiento del entrenador. Sin poder contar con James y consciente de la diferencia apabullante de talento que hay entre el mediocampo inglés y el colombiano, Pékerman entendió que no había posibilidades de avanzar si jugaba de otra manera. Ni siquiera mostró la más mínima intención de robar y atacar. Puso a los tres volantes más físicos del plantel para contener a Henderson, Alli, Lingard y Sterling. Así, Quintero, Cuadrado y Falcao quedaron condenados, de antemano, a ganarse la vida solos. En favor del entrenador podemos decir que a priori Argentina no aceptó su inferioridad en el medio contra Francia y se llevó cuatro que pudieron ser seis.

La anterior es una lectura inmediata del partido. Del hoy. De una historia de 120 minutos. Pero lo que hay de fondo es que Colombia no tiene volantes interiores de alto nivel. Entre grandes centrales (Mina-Davinson), buenos recuperadores (Sánchez-Barrios) y buenos creativos (James-Quintero), hace falta un eslabón fundamental que rompe la cadena. En el fútbol de hoy la parada la mandan los interiores de toda la cancha: Kroos, Modric, Paulinho, Vidal, Forsberg, Thiago… Jugadores que permiten controlar los partidos, jugar en campo contrario, articular las líneas y darle sentido a la idea de juego. Colombia no los tiene, no los fabrica. Soñar con ganar un Mundial sin volantes interiores de alto vuelo no es más que una quimera.

De cara al futuro vienen algunos nombres, pero no son muchos: Jorman Campuzano, Andrés Ricaurte, Mateus Uribe, Víctor Cantillo… no alcanza. Si la idea y la expectativa es ser protagonistas de los Mundiales y seguir ascendiendo en la pirámide del fútbol de selecciones, es necesario trabajar duro y en serio para fabricar este tipo de jugadores. Sin ellos el violín de James y Quintero desafina, es una melodía incompleta.

Los enormes delanteros de Argentina y Colombia se murieron de hambre en el Mundial por culpa de un déficit de talento en la mitad. De poco sirve tener 1200 goles en la plantilla si se es incapaz de controlar los partidos e imponer condiciones. Eso nos pasó. Messi y Falcao se murieron de hambre (la única clara que tuvo el ‘Tigre’ fue para adentro). El reto —si queremos pensar en grande—, será llegar a Qatar 2022 con dos o tres interiores de alto vuelo que le den opciones al entrenador. Trabajemos para eso.

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Una Colombia venida de menos a mas murió en la orilla y quedó a un penalti de eliminar a Inglaterra.

Nos morimos de nada

La sensación final fue que a Colombia le cerraron la puerta de los cuartos en la cara. El gol de Mina fue un golpe durísimo para los ingleses. Increíblemente Colombia logró montarse al partido desde lo anímico y en el tiempo extra Inglaterra estuvo para el cachetazo. Pero ese subidón moral, el empuje y los arrestos físicos que mostró el equipo no pueden nublarnos el juicio.

La realidad es que sin la frente de Mina Colombia estaría eliminada hace una semana y no hubiera podido disputar los penaltis. En 180 minutos la Selección no generó una sola ocasión de gol por juego asociado. Dos tiros de esquina y una pelota que Bacca le robó a un central. Nada más. Da tristeza porque Colombia tiene para mucho más. Tiene para morirse de muchas cosas pero se murió de nada. Sin James no hubo plan ni reacción para jugar en campo contrario, para explotar las cualidades ofensivas de Cuadrado, Falcao y compañía. Fuimos un equipo timorato que encontró en algo excepcional (tres goles de un central en un mundial es una rareza) una oportunidad para creer en la hazaña.

Lerma en tierra de nadie

Parte de la propuesta ultradefensiva de Pékerman consistió en que Lerma, Barrios y Sánchez taponaran todas las líneas de pase y los pasillos interiores para que Lingard, Alli y Sterling no recibieran con ventaja. Lo cierto es que lo consiguió. Ningún inglés tuvo un partido destacado en ataque. Kane apenas la tocó, Sterling fue un fantasma y Alli siempre recibió incómodo de espaldas.

Pero cuando Colombia recuperaba el balón, ninguno de sus volantes se descolgaba, jugaban por detrás de la linea de la pelota y el pobre de Quintero no tuvo cartas para repartir. El ataque de Colombia fue raquítico, sin alegría. Por derecha al menos algo se podía circular con Cuadrado, Arias y Quintero. Pero el lado izquierdo fue mudo. No existió. Lerma no participó nunca del juego y su estricto rol de ‘ladrillo en la pared’ le quitó posibilidades a Colombia de atacar por izquierda.

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La gran mentira del mundial

Están queriendo instalar que en este mundial que la posesión per se es negativa. Que lo deseable es cederla y contraatacar. Dicen que el ‘nuevo paradigama’ es llegar al área con tres toques. La eliminación de España, Alemania y Argentina parecieran ser las pruebas definitivas de que jugar en campo contrario con juego asociado es la fórmula fracasada en este mundial. Y cómo dice el gran Diego Latorre, al temor lo disfrazan de ‘inteligencia táctica’.

Si Colombia hubiera pasado se hubiera dicho eso: ‘qué estratega Pékerman, qué inteligente’. La verdad es que Islandia contra Argentina y Suecia contra Alemania atacaron más que Colombia. Fuimos un equipo tacaño que no se atrevió a faltarle al respeto a un ‘grande’. Esta Inglaterra está muy lejos de Brasil y Bélgica. Tiene dos grandísimos jugadores, pero no es arrolladora y se podía ir a esculcarle la madriguera a una defensa que titubeó con lo poco que se le exigió. Enhorabuena por el esfuerzo, muchachos, pero había para proponer mucho más y todos lo sabemos.

Foto: futbolred.com

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No será fácil, pero si Colombia juega un partido inteligente e identifica las debilidades de los ingleses, podemos llegar a cuartos. Esto es lo que haríamos nosotros.

James está (casi) descartado y ya no hay nada que hacer. Ahora, más que lamentarnos, toca buscar soluciones. Afortunadamente la cosa se pinta por sí misma: Quintero es el único con una capacidad creativa a la altura de James y por eso, su reemplazo natural. Aunque la del 10 es una baja sensible, también podría ser la oportunidad para plantear un partido que le permita a Colombia encontrar las debilidades de Inglaterra. En su zurda, en su precisión para jugar en largo y al espacio, podría estar la clasificación a cuartos.

El negocio es por afuera

Inglaterra juega con tres defensores en el fondo (Stones-Maguire-Walker), un mediocentro (Henderson), cuatro volantes un poco más adelantados (Young-Lingard-Alli-Trippier) para cubrir el ancho de la cancha y, en punta, dos delanteros (Kane-Sterling). El número telefónico es un 3-5-2 parecido al que usaba Conte en la Juventus, con Pirlo haciendo de Henderson.

Sin James, Pékerman debería diseñar un equipo con doble pareja en banda para sacarle el mejor provecho al Quintero lanzador. Los centrales y los laterales que ya sabemos; en el doble cinco Mateus Uribe y la ‘Roca’/Barrios; Quintero detrás de Falcao; y Cuadrado y Muriel por afuera: un 4-2-3-1 con extremos veloces. 

Así las cosas, Falcao deberá estar muy activo para sujetar y preocupar a Maguire, Stones y Walker. Entonces, con los tres centrales ocupados, Inglaterra tendrá problemas para escalonar a Cuadrado y Muriel, que así podrán provocar más situaciones de uno-contra-uno. Si Sterling y Kane juegan centrados, Arias y Mojica —si algún día se animan a pasar con criterio— podrían ser escuderos de los extremos y hacerle el dos-contra-uno a Trippier y Young.

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La batalla en la mitad será contra Alli, Lindgard y Henderson, las parejas de baile de Matheus, la ‘Roca’ y Juanfer. Aunque la premisa de los dos primeros deberá ser «defender primero y atacar después», Matheus tendrá que explotar —de una vez por todas— su habilidad para romper por adentro. Si él logra entretener a Henderson, Juanfer va a encontrar espacios para conducir y jugar de cara al arco de Pickford. Ya en posición privilegiada, su precisión y su visión periférica serán oro para las escapadas de Cuadrado y Muriel. El rol activo de los laterales como acompañantes y distractores será crucial para que los extremos puedan recibir en posiciones privilegiadas.

Contra Senegal, Cuadrado tuvo que jugar de espaldas y los senegaleses siempre lo doblaron. El martes será diferente, pues los ingleses no juegan con laterales y tienen una propuesta mucho más ofensiva y mucho menos orientada a la marca pegajosa y destructiva. Si contamos con suerte veremos al Juan Guillermos de Polonia. Por otro lado, el partido de Muriel contra Senegal fue una gran noticia. Muriel es un demonio cuando encara de afuera hacia adentro y si amanece con el pie derecho puede hacerle un destrozo a Trippier. Siempre que jugó de extremo con la Selección rindió y fue desequilibrante. Que Pékerman apele a su memoria.

Arriba, el Tigre volverá a tener un partido de sacrificio. Los centrales ingleses tienen condiciones, pero nada que Falcao no pueda sortear. Walker es un lateral reconvertido en tercer central y Maguire y Stones son muy jóvenes para cargar con la responsabilidad de la zaga inglesa. Especialmente Stones, el flamante fichaje de Guardiola en su primer curso en el City, ha mostrado flaquezas en noches importantes, tanto que Kompany, a pesar de su edad y sus lesiones, le ha quitado el puesto. Carne fresca para Radamel.

¡Vamos Colombia!

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Foto: elespanol.com

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En un partido durísimo, Colombia sacó la chapa que se ha ganado en estos años y está en octavos de final.

Un infierno táctico

Nadie imaginó un primer tiempo tan incómodo para los nuestros. Sabíamos que los senegaleses físicamente son un portento y que tienen jugadores muy desequilibrantes arriba, pero jamás intuimos tal sometimiento. La superioridad física y táctica de Senegal en la primera parte fue desconcertante: cualquier volante que recibía lo doblaban inmediatamente de una patada,  no contaba ni siquiera con un segundo para pensar y levantar la cabeza. Era un ritmo infernal que Colombia no podía igualar.

Más allá de la molestia física de James, no había manera de progresar en la cancha con el balón. Los rivales tapaban a todos los receptores, dejaban a Dávinson y Mina tener salida tranquilos, y apenas descargaban, salían como aves de rapiña a comerse a un colombiano. Si nos lográbamos soltar de la primera presión con un control o un buen pase, su orden era cortar con una patada sin pensarlo dos veces.

El partidazo de Cuadrado contra Polonia debió alertar al entrenador de Senegal. La vigilancia y la dura marca contra Juan Guillermo fue especialmente dura. Lo obligaron a equivocarse varias veces, logrando crear contragolpes. Así nació el penalty que, con el VAR, el juez desestimó.

Gracias ‘Profe’ por Quintero

El que escriba la biografía de Pékerman tendrá que dedicarle unas buenas lineas a la decisión de llevar a Quintero y a la gestión de su crecimiento dentro del grupo. Hace ocho meses nadie hablaba de Quinterito para la Selección; hace tres se pensaba que era un buen recambio para quince minutos. Hoy, ante los problemas físicos de James, el que tiene las llaves del equipo es el volante de River.

Su mundial está siendo majestuoso. Su maravillosa pegada –y la cabeza de Mina– nos tienen en octavos. Contra Senegal no le pesó el partido; aunque no era un contexto favorable para su juego, tuvo que bajarse al barro y lo hizo. Logró filtrar dos de sus buenas puñaladas, lanzó el bendito córner de la victoria y, en el segundo tiempo, cuando había más espacio, le dio sentido y criterio a algunos ataques de Colombia.

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Tal será la confianza que tiene Pékerman en Juanfer que, cuando había que defender el 1-0  a punta de corazón y músculo, se resistió a hacer el cambio que pedíamos todos –Quintero por Barrios– y lo dejó todo el partido. Ojalá James vuelva pronto; aunque, por ahora, podemos estar tranquilos,  Juanfer es el dueño del equipo.

Nos vino bien la salida de James

Hoy se necesitaban a todos los jugadores ‘diez puntos’. Jugar con uno mermado era dar demasiada ventaja. Colombia lo sintió; el ingreso de Muriel por James fue otro acierto de Pékerman, un alivio para el equipo. Necesitábamos a un jugador que no la pidiera el pie sino al espacio y pudiera, así, evitar la telaraña de patadas y presión de Senegal. Con James, Mateus, Quintero y Falcao era más difícil ganar en largo y estirar a la defensa rival.

Muriel entendió que su misión era exigir y desorganizar. Nunca iba a recibir la pelota al pie. Colombia logró agitar el partido por el desgaste de Senegal y gracias a las intervenciones de Muriel sin balón. Su entrega y sacrificio fueron conmovedores: luchó, peleó, picó al espacio, reclamó y ganó faltas.

Aunque nos duela decirlo, pues no es para nada fácil de digerir: la salida de James le vino bien al equipo. En octavos lo necesitamos de vuelta. No será un partido como el de Senegal; habrá más espacios y más tiempo para jugar, y con espacio y tiempo no hay nadie mejor que el ’10’ cuando está en buena forma.

Foto: futbolred.com

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