Esto es todo lo que mostró la Selección de Catar en el partido contra Paraguay.

El fútbol de los petrodólares

Lo primero que debe saber es que Catar no es lo que creíamos. No es un equipo fácil, tímido, inexperto y mucho menos amarrete. Con la ayuda de los petrodólares y las inversiones del gobierno, la Selección de hace unos años para acá ha tenido una evolución increíble. Dentro de la organización del equipo confluyen extrabajadores de las grandes ligas del mundo, exasistentes de los mejores entrenadores de la actualidad y detrás de todo eso hay literalmente un laboratorio deportivo con las mejores instalaciones que es utilizado por el PSG y el Bayern Munich. Así que, de primerazo, bájese de la nube: a Catar no le ganamos caminando.

Un DT especial

Ahora bien, para entender el juego de la selección de Félix Sánchez hay que tener clara una cosa primordial: Félix es un hombre de ideas, actualizado, de esos a los que les gusta innovar y pensar el fútbol desde las matemáticas, el arte, la filosofía y la ciencia. Su plan de juego es puro estilo europeo. Le gusta tener el balón, defenderse con él en los pies, pensar con él y cansar al rival con el movimiento de lado a lado de la pelota. Prueba de eso el 65% de posesión que tuvo contra Paraguay.

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Volantes dinámicos

Para adueñarse del juego, Félix para un tridente box-to-box en el medio, con un volante limpiador y dos interiores mixtos que juegan con el balón por el piso y se asocian sin problemas con los extremos y el creador, Al-Heidos. El 23, el tapón, y el 6, el mixto, son los más peligrosos. No temen salir lejos de su posición y, además, tienen buen pie, juegan al primer toque y a puro dinamismo crean y crean opciones. El segundo gol contra Paraguay es prueba fiel de eso. ¡12 pases -¡12!- hicieron antes de tirar al arco.

Jugadores especiales

 Almoez Ali: fue el goleador de la última Copa de Asia que ganaron. Es ligero, libre, suelto y veloz. Félix lo deja correr por todo el frente de ataque. Es el que tiene el dulce del gol. Para Mina y Davinson, sin duda, será el hombre a marcar.

Hassan Al-Heidos: es el ‘10’, el capi, el de las ideas. Su trabajo es claro: conectar al tridente con Almoez y Afif. Su rival a vencer contra Colombia: el gran Wilmar. No la tendrá fácil.

Abdelkarim Hassan: el 3, uno de los más altos de la selección. Juega de lateral izquierdo y es lo más exótico que tiene Catar. Tiene un biotipo rarísimo para un jugador de banda, es rápido, decide bien y en la mayoría de ocasiones termina jugando de afuera hacia dentro.

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Foto: Gol Caracol

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Estas son las claves que la Selección deberá tener en cuenta para el debut del sábado contra Argentina.

Mencionar a Messi es una obviedad. Y que su zurda debe ser protagonista de las pesadillas de Queiroz esta semana nadie lo duda. Sin embargo, uno de los grandes propósitos de Scaloni con esta Copa es dejar atrás el equipo de «Messi y 10 más» y cambiarlo por uno de «10 más Messi».

En Argentina ya dictan casi de memoria el XI con el que saldrían a jugar el sábado en Bahía. Armani; Saravia, Pezzella, Otamendi, Tagliafico; Lo Celso, Rodríguez, Paredes; Messi, Agüero, Di María.

De esos nombres se pueden sacar tres conclusiones claras sobre los grandes referentes a los que la Selección debe ponerle cuidado si quiere empezar con pie derecho su viaje en Brasil.

El Jordi Alba albicelste

La única duda que tenía Scaloni sobre la titularidad de Nicolás Tagliafico como lateral derecho estaba, justamente, en otra duda acerca del estado físico de Di María y sus chances de jugar desde el vamos. Cuando se confirmó la titularidad del «Fideo» se despejó también la incógnita de Tagliafico, que ofrece más solidez defensiva que Marcos Acuña, una flecha larga de más ida que vuelta.

Sin embargo, aunque su principal rol será el de cuidar la espalda de las proyecciones profundas de Di María, el lateral del Ajax también tendrá la responsabilidad de entregarle la pelota a Messi desde la banda. Él mismo ha reconocido seguir de cerca la letal sociedad Jordi Alba-Messi en el Barcelona. Arias y su volante (¿Cuadrado, Lerma, Cuellar?) tendrán que estar atentos para cortar los circuitos entre estas dos fieras.

La nueva Joya

Que Giovani Lo Celso no haya jugado ni un solo minuto en el Mundial fue uno de los grandes descalabros que lo costó la cabeza a Sampaoli. Por eso, desde que llegó a las oficinas de la AFA en Ezeiza, Scaloni lo llamó para ser eje fundamental de su proyecto en la Selección.

El Lo Celso que llegó a Brasil es un jugador mucho más maduro al que se le nota que aprendió de los días nublados que pasó en Francia. Con la picardía Rosarina en las venas, promete ser el confidente de Messi en la Selección Argentina.

Después del amistoso que jugaron contra Nicaragua la semana pasada, los argentinos se ilusionaron al ver los pases entrelineas que Gio le metió a Messi. Con el 20 en la cancha, el 10 ya no tiene que bajar a recibir la pelota a la mitad para generar peligro.

Antes que a Messi, es necesario tener un plan para escalonarlo a él, que recibirá por derecha y buscará filtrarle balones tanto a Messi como al Kun. Lo ideal es arrinconarlo contra la raya y obligarlo a descargar hacia atrás o en corto de manera horizontal.

¡Hicieron un trío!

Junto con Otamendi, el tridente Messi-Agüero-Di María es lo único que queda del equipo «vieja guardia» que perdió las tres finales. De confirmarse la posible alineación contra Colombia serían los únicos cuatro jugadores con experiencias previas en Copas América. Los recuerdos que hay en Argentina de cuando se juntaron en ataque son muy dulces. Desde el 2011 han jugado 23 partidos juntos, de los que ganaron 15, empataron 7 y perdieron solo 1.

Además, en Argentina tienen claro que Di María es un jugador muy propenso a las lesiones, por lo que está presupuestado que no sea un jugador fijo de todos los partidos. Contra Colombia intentarán explotar al máximo la pólvora del trío.

Ninguno es un delantero de habitar el área, son más de «llegar en lugar de estar». En esa coreografía de salir y entrar, salir y entrar, será clave que la defensa de Colombia esté más coordinada que los trenes en Alemania. Si descuidan la espalda tendrán que ir a sacar la pelota del arco.

Foto: Marca

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Se viene la Copa América y el primer baile de Colombia será intenso. Messi y sus amigos esperan en el horizonte y la gran pregunta es cómo los vamos a encarar. ¿Cuál es la idea de Queiroz? ¿Qué vamos a hacer?

La respuesta a la pregunta no es muy clara, pues el tiempo de preparación ha sido corto. Sin embargo, el entrenador nos ha botado un par de pistas en los amistosos previos. Pensando en Argentina, intentaremos proyectar el equipo que debutará en la Copa.

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Tres centrales y un lateral

Contra Panamá y Perú fue la constante, y a menos de que sea un truco de Queiroz para engañar a Scaloni, sería raro que saliéramos con algo distinto al 4-3-3. El esquema se mantendrá y los nombres deberán ajustarse al rival.

Atrás no debe haber muchas dudas: Yerry Mina, Dávinson, Tesillo y Arias. Dos centrales, un lateral-central por izquierda para incomodar a Messi (en su posición más natural) y por derecha un lateral un poco más ofensivo. Aunque Stefan Medina lo hizo bien en los amistosos, todavía no hay debate: Santi ya tiene dos mundiales encima y se ganó el derecho.

Wilmar Barrios, la escoba

Por lo que se vio contra Perú y Panamá, parece que la idea de Queiroz es jugar con una sola escoba, un solo volante dedicado exclusivamente a la contención. En ese rubro, Wilmar debería ser fijo. Dos laterales conservadores y un volante de marca posicional para cubrir la espalda de los extremos y los interiores.

A partir de ahí arrancan las dudas. Contra rivales más discretos y menos rimbombantes, los nombres de los dos interiores podrían ser Cuadrado y Cardona, como vimos contra Panamá. Contra Argentina, lo más lógico sería que por izquierda estuviera Lerma (un contenedor) para escalonar a Messi y liberar por completo a James. Por derecha, Cuadrado es una opción que le gusta a Queiroz, pero si se tiene en cuenta que por ahí estará Di María y que Argentina saldrá con dos volantes de manejo (¿Lo Celso y Paredes?) adelantados, convendría un nombre con más marca y ritmo.

Con sus goles contra Perú, Mateus parece haberle sacado ventaja a sus competidores. Ninguno de los otros volantes de marca se suma tan bien al ataque.

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Extremos liberados

Por ser tan conservador con los laterales a Queiroz se le ha tildado de ultradefensivo, y esto tiene de largo y de ancho. Claro que nos gustaría atacar con Dani Alves y Jordi Alba, pero, primero, Colombia no tiene laterales de ese porte y, segundo, eso implicaría quitarle libertades a James. Y pues James es James…

Queiroz quiere garantizar que el 10 invierta los esfuerzos en lo que mejor sabe hacer. Desde el falso extremo izquierdo o derecho, James tiene la responsabilidad de organizar el ataque y hacer que seamos peligrosos. Para ello, el acompañamiento interior de Mateus, Cardona o Cuadrado es clave. Si Queiroz opta por tres volantes de marca sin intención ofensiva, el más perjudicado sería el 10. Quedaría aislado y obligado a jugar siempre hacia atrás o a jugar en largo con Falcao y el extremo del otro lado.

Muriel, por izquierda o por derecha

Quedó demostrado que Muriel, para Queiroz, es extremo. Su capacidad para jugar por ambas bandas le conviene al todocampismo de James, que arranca de un lado y termina en otro. Además, si el 10 tiene libertad pura, Luisito tiene el despliegue físico para completar una línea de cuatro en la mitad  en la fase defensiva y permitir que James quede flotando entre los volantes y Falcao.

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Falcao, única punta

Todo parecía indicar que a estas alturas íbamos a estar en un debate por el puesto del nueve. Sin embargo no ha sido así. Duván Zapata compitió a la altura de Cristiano en la Serie A, pero hasta ahora, con Colombia, nos ha dejado una sensación parecida a la que nos dejaba Jackson Martínez: un delantero con un gran potencial al que lo mataba la ansiedad cuando se ponía la de la Sele. Ojalá su gol sobre la hora contra Perú le ayude a ganar confianza.

Por ahora, el Tigre sigue atornillado al puesto. Es el capitán, líder, amigo de James, se asocia bien, pivotea, abre el juego a los costados y hace goles intempestivos . A menos de un sorpresón, Radamel arrancará contra Argentina.

Con esta banda, el que tenga miedo, que se compre un perrito.

Foto:
As.com

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Eliminaron a la Selección Colombia Sub-20 del Mundial de Polonia y estás son nuestra conclusiones.

Se acabó el sueño de los muchachos, acabó feo contra una discreta selección ucraniana que jugó a no perder y terminó ganando. En este país, que es cruel con el talento y envidioso con los éxitos ajenos, diremos que el Mundial fue un fracaso. Pero, ¿realmente lo fue?

No. Categóricamente, no. Que un equipo del que nadie esperaba nada haya muerto dignamente en cuartos de final eso algo que de ninguna manera puede ser considerado un fracaso. La categoría Sub-20 —más que para recolectar títulos y galardones— debe servir para sacar conclusiones valiosas para el futuro. Y en este caso —como en todos— hay cosas buenas y cosas malas. Veamos.

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Lo bueno

Se notó el trabajo de Reyes

Uno puede estar de acuerdo o no con las decisiones, las declaraciones, los cambios y los planteamientos de Reyes, lo que no puede decir, de ninguna manera, es que este equipo de Polonia fue el mismo que vimos en el Suramericano de febrero. De ser un grupo de jugadores frágil y confundido, en cuestión de unos meses, pasamos a ser un selección compacta, resiliente y con mucha más intención ofensiva. Siguieron faltando los goles abundantes, pero la disposición fue otra.

Los centrales

La dupla de  Carlos Cuesta y Andrés Felipe Ramírez fue impresionante. Bien por arriba, bien por abajo, buen juego de pies, excelente en la salida a ras de piso. Con centrales así el equipo gana fluidez y la propuesta de juego corto a ras de piso toma forma. Sin exagerar, hoy pensamos que esta dupla puede llegar intacta a la Selección mayor.

Nos estamos volviendo expertos en la formación de centrales de alto vuelo.

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Las culebras

Después de los centrales, lo que más se hizo notar, fueron los extremos. El Mundial deja muy bien parados a Carbonero, Ángulo y Sinisterra. Los tres —gracias a que la línea de tres en la mitad les hizo llegar el balón— demostraron que tienen el fuego sagrado del típico jugador de banda colombiano: gambeta, técnica, desparpajo y una velocidad mutante.

Para Sinisterra hay párrafo aparte. Es importante para Colombia tener a una jugador de esas características jugando en Europa. Fue nuestro hombre más desequilibrante y mostró muy buen criterio en sus decisiones. En no mucho tiempo lo veremos jugando con James.

Lo no tan bueno

Los laterales

Arroyo, con el tema de su traspaso al Liverpool y su rodaje europeo, prometía mucho y quedó debiendo. La promesa de comerse la banda derecha no la cumplió y además se vio ansioso con el balón y errático en la salida. Falló mucho y no marcó la diferencia. Vera, por su parte, arrancó bien y fue yéndose a menos. La última foto, contra Ucrania, fue desafortunada: no levantó un centro bueno.

Y esto es no tan bueno, pero tampoco es malo. Uno los ve ahí y se olvida que tienen menos de veinte años. Su margen de mejora y madurez es muy amplio todavía. Bajémole al dramatismo.

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El ‘Cucho’ Hernández

Y no se trata de salir con mala leche y saña a decir que es un muerto y que está sobrevalorado. Es un crack. Pero en Colombia se cometió el error de creer que solo con él, que además llegó lesionado, iba a ser suficiente para solucionarlo todo. En los partidos peludos la pelota no le llegó y él —que también tiene 20 años— no supo engranar. Se vio desubicado y Colombia, como en el Suramericano, sufrió mucho para hacer gol.

Esperábamos que hubiera aparecido en las noches decisivas contra Ucrania y Nueva Zelanda. Quizás le hizo falta confianza y tiempo para adaptarse al equipo, pues llamarse ‘Cucho’ Hernández y jugar en España no lo hace un superhéore omnipotente. El fútbol es un juego colectivo.

Le rescatamos las ganas y el sacrificio que demostró siempre que jugó. Caerle encima es un disparate.

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Futbolred

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La opinión de los columnistas no refleja necesariamente la de Hablelbalón.

La clasificación a cuartos de final eclipsó a ese equipo sin gol, de mucha pata y poco juego, que en febrero, de milagro, se ganó un cupo al Mundial en el Suramericano Sub-20 de Chile. “Pura chepa y alístense para el papelón que nos vamos a mandar en Polonia”, dijo más de uno. Y resulta que no, menos de un semestre después, aquel equipo frágil está —merecidamente— dentro de las ocho mejores selecciones del Mundial Sub-20.

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Arturo Reyes, a priori señalado como el culpable del mal juego del equipo, cerró un par de bocas y logró que Colombia, en poco tiempo, diera un salto grande a nivel táctico y mental. Si llegamos a Polonia en medio de una nube de dudas, hoy sentimos que algo grande puede pasar.  

El primer acierto del técnico fue sumar al ‘Cucho’. Su sola presencia le dio madurez y cerebralidad a un puesto que no supieron ocupar otros a los que se los devoró la ansiedad de cara al arco. En el mediocampo cambió la distribución y migró del tosco doble 6 a un trivote polivalente y mucho más dinámico. Andrés Perea, Jaime Alvarado y Andrés Balanta (más atrasado) han hecho que el paso por la mitad sea más cómodo y que el balón le llegue limpio a las culebras (Iván Angulo o Luis Sinisterra) que tenemos por las bandas. Así, el equipo se ha visto más fresco y mucho más equilibrado. Las transiciones al ataque son más lentas que antes, pero ahora defendemos más lejos del arco de Mier y sumamos muchos más hombres en la zona de gatillo.

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Y si tácticamente la gestión ha sido brillante, Reyes parece estar sacando a la luz unos dotes de líder excepcional. Mentalmente Colombia ha sido una roca. El equipo, que a Polonia llegó señalado por las dudas que dejó en el Suramericano, le ganó con autoridad al anfitrión en su debut; se recuperó de una derrota contra una Senegal que fue superior; y mantuvo la cabeza para no complicarse contra Tahití. En octavos contra Nueva Zelanda, cuando la tanda de penales se fue a un punto crítico, los pateadores y el arquero Mier —bendito sea este muchacho—, mantuvieron el foco y le dieron vuelta a una situación a la que pocos jugadores veteranos saben enfrentarse. De cara a los cuartos, hoy parece que la actitud de este equipo juvenil ante la adversidad —contra todo pronóstico— es su mayor fortaleza.

Salir campeones del mundo, muy a pesar de las buenas sensaciones, será difícil. Claro que quisiéramos llegar a una final, a una semifinal, pero solo ver esta evolución ya merece un aplauso. Reyes sacó oro de este Mundial. Que ese grupo de niños débil, frágil e inmaduro que vimos en Chile sea hoy una selección peligrosa, confiada de sí misma, con una idea de juego clara y sin complejos de cara a lo que viene es un logro impresionante, y mucho más en esta categoría en la que lo más importante no deben ser los títulos.

Nos está cerrando el pico, Arturo.

Foto:
Depor

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El bueno de Carlitos Queiroz botó la lista de 23 para la Copa América de Brasil. Y aunque nos cayó bien el hombre, eso no significa que todo nos parezca bien. Acá, un breve análisis de lo feo (también de lo lindo) de la convocatoria del nuevo entrenador de la Selección Colombia.

Aciertos

Meritocracia en las novedades

Ninguno de los jugadores nuevos apareció ahí de la nada. No hubo sorpresas locas como la de Pékerman con Fabián Castillo. Las grandes novedades de la lista responden al buen momento de los seleccionados.

Para discutir el nombre de John Haner Lucumí es interesante. Si bien le ganó el pulso a Jeison Murillo y apareció hasta hace muy poco en el radar, a su favor jugó que es zurdo, que viene con continuidad y que llega como flamante campeón del fútbol belga. Además, tiene 20 añitos y Queiroz —sabemos— está pensando a futuro.

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La confianza a Stefan Medina

Stefan cerró muchas bocas, incluyendo la del entrenador. Al principio ni siquiera entró en la lista de 40; se coló por la ventana después de la lesión de Orejuela y con la humildad de siempre llegó a la convocatoria. Luego sacó su repertorio, deslumbró a todos y se la puso difícil al entrenador.

Con él, Carlos dejó ver que no es testarudo. Haber llamado a Stefan no solo es justo, pues viene en gran forma, sino que también habla de que tenemos un nuevo entrenador reflexivo que no se casa con su orgullo.

Stefan Medina, por fin, tendrá su revancha.

Papelones

Los seis centrales (y la incógnita de Mina)

No se trata de entrar a bajarle caña a la propuesta del entrenador. Por ahora no sabemos nada y de eso hablaremos después de la Copa. Sin embargo, que haya convocado a ocho defensas, seis de ellos de con alma de central, nos deja dudas. No porque eso sea un indicio infalible de que es ultradfensivo, sino porque nos resta demasiadas variantes tácticas.

Queiroz explicó que a Tesillo y a Stefan los entiende como laterales defensivos. Maravilloso, pero en ese caso, si los quería llevar a ambos, y ambos pueden jugar de centrales, ¿no habría sido mejor dejar a un central puro y meter en la lista a un extremo jugón —tipo Chará, tipo Villa— que nos diera opciones.

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Además, dejar a un central tampoco hubiera sido tan loco. Por más que duela, dicen fuentes cercanas al equipo que Yerry sigue entre algodones, que no podrá jugar los amistosos previos y que Queiroz, incluso, pensó en no llevarlo. Si no está para jugar, mejor ser sensato y dejarlo. Ya veremos…

Por último, y así nos lo quiera vender así el entrenador, ninguno de los dos laterales “ofensivos” que tenemos (Santi y Borja) son especialmente desequilibrantes en campo contrario. Solo con un hipotético Cuadrado jugando por derecha, Colombia tendría fuego valyrio en sus laterales.

¿Y Villa?

Los únicos dos extremos naturales de la lista son Cuadrado (entre algodones) y Luis Díaz. Por eso sorprendió la ausencia de Sebas. Aunque arrancó la temporada borrado por Alfaro en Boca, con el tiempo se ganó la titular y salió de la lista de transferibles en la que lo habían metido.

Ningún jugador, ni siquiera Muriel, tiene su potencia. Esperamos no echarlo de menos en los momentos difíciles, cuando la pelota queme y el rival se haya atrincherado.

¿Y la renovación de la mitad?

Celebramos lo de Cuéllar, que hace rato merecía estar. Celebramos la consolidación de Lerma. Sabemos que Wilmar es irremplazable y que el ida y vuelta de Mateus es de otro planeta. Sin embargo, esperábamos a Jorman o Cantillo (sobre todo a este) en la lista.

Desde que se fue Abel Aguilar hemos sufrido mucho por no tener un volante de manejo en la primera línea y esta parecía una gran oportunidad para comenzar a foguear y perfilar a un posible sustituto natural.

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Foto:
As

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Ayer hacia el final de la tarde, burlonamente, me contaron que Hugo Rodallega estaba  entre los planes de Santa Fe. Como el delantero queda libre en Turquía, sería el primer fichaje de peso del Pato Camps —además de los jugadores de renombre “preferiblemente extranjeros” con los que ya especula nuestra respetable prensa deportiva— para echarle agua al incendio que va a dejar este semestre maldito.

Más allá de las burlas y de la desconfianza que este tipo de chivas traen consigo, me quedé pensando que, de concretarse, sería una buena nueva para el club, pero, sobre todo, una oportunidad de oro para Hugol. Antes de reírse, lean, que les explico:

Rodallega tiene 33 años. Pensar en él implica sentirse viejo y viajar hasta el 2004, cuando vestido con la hermosa camiseta del Deportes Quindío nos sorprendió a todos.  Me acuerdo de ir a verlo al Campín y sentir la misma fascinación que sentí cuando vi por primera vez a Wason Rentería en el Chicó, a Toja en el Rojo, Sebastián Hernández en el Quindío, a Dayro en el Once… Jugadores de otro fútbol, más rápidos, más diestros, más inteligentes y mucho más decisivos que el resto.

Esa idea se reforzó en el Sudamericano sub 20 del 2005 organizado con orgullo en el eje cafetero. Los nombres de arriba, más Guarín, Cristian Zapata, Libis Arenas, Abel Aguilar, Zúñiga, Carlitos Valdez entre otros, conformaron el mejor equipo juvenil de nuestro país en décadas. Esa vez fuimos campeones después de ganarles a todos, menos a Argentina: a la Uruguay de Godín, al Chile de Mati Fernández, a Perú, a Venezuela, ¡le ganamos hasta a Brasil! ¿Y Rodallega? Líder total del equipo, 11 goles de todas las facturas: inspiración y sustento para el ya célebre “soy mejor que Messi, solo que él juega en el Barça”.

Yo sé que al lector, si lo vio jugar, se le esbozó una sonrisa al recordar aquel repaso de fantasía de Hugo. Y sé también que el lector, como  pasa con la mayoría de los futboleros colombianos, después de sonreír pasó a pensar que su historia ha sido —otra más— en la que a un comienzo feroz le siguió una decepción profunda.

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A pesar de que Rodallega se ganó el respeto del fútbol mexicano y logró adapatarse al infernal fútbol inglés. A pesar de que jugando para el Wigan hizo un gol-milagro que salvó al equipo de Manchester del descenso, y después aguantó tres temporadas en el Fullham, y que va cinco temporadas haciendo goles en Turquía, la consigna general cuenta que el de las trenzas no le cumplió a su promesa.

A diferencia de Falcao, Abel, Zúñiga, Dayro, Wason, Hernández y Marrugo, todos con menos potencial que él, Hugo pasará al olvido con facilidad y su carrera se definirá como la del atrevido chico del Cauca que se condenó al creerse mejor que Messi. No jugó un Mundial, no brilló en ninguna Copa América, y nadie tiene registro de él en torneos internacionales.

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Y es injusto, creo, pues Rodallega es un jugador especial, alegre, con una pegada espectacular y con picardía para entender el juego. Técnicamente es un dotado y, además de goleador, es generoso y amigo de la gambeta. Merece un mejor porvenir, un recuerdo más amable.

Venir a Santa Fe, sacar al rojo del lodo, deslumbrar de nuevo al FPC con su alegría y su elegancia, sería un buen punto final. Un lindo hasta luego.

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Amériko, la mascota de la Copa América de Colombia 2001 tiene el honroso título de ser la peor de la historia de los torneos. Pase no más y conózcalo.

Diseñar una mascota para un torneo es de esas vainas que parecen fáciles pero que en realidad son jodidísimas. Entre gustos no debe haber disgustos, pero si uno revisa la historia de las mascotas desde 1966 —cuando en Inglaterra decidieron que el Mundial debía tener una— hasta hoy, la verdad son pocas las que pasan el umbral de lo bueno. Hay varias mascotas mundialistas que pasaron desapercibidas, pero la gran mayoría, si se reconocen, es por malas. Y si las del Mundial sufren, las de la Copa América…

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La dinastía copera de monachos arrancó en Argentina 1987. Desde entonces ha habido doce y ninguna descresta por excepcional. Malas hay varias, pero horripilantes, verdaderamente asquerosas, solo una: Amériko. Una mascota que tiene dos grandes méritos. El primero, haber podido ser en un país que en 2001 estaba derrumbándose a pedazos, en una Copa que se hizo de milagro. El segundo, más honroso, ser por mucho la mascota más fea y desabrida de la historia de cualquier competición. Sí, incluso más que las gomitas de Corea y Japón 2002.

La historia de Amériko

Para alejarse del cliché de los animalitos y las maticas, Organización Comercial Copa LLC, empresa radicada en Miami que estuvo a cargo de la organización, optó por un extraterrestre. Un extraterrestre del planeta Ko que «viajó millones de kilómetros para llegar a Colombia a participar en la Copa América», así, textual, se dijo en la presentación oficial del mamarracho.

Y aunque parecía imposible, lo más extraordinario no fue la estética grotesca y barata que ni siquiera respeto lo más básico, el orden de los colores de la bandera. No, mucho mejor fue el concepto detrás:

La mascota de la Copa América Colombia 2001 se llama Amériko. Amériko, del planeta Ko, es un extraterrestre turquesa con inmensos ojos azules y pelo parado. Tiene dos brazos y dos piernas diseñadas para correr, saltar y girar en ángulos rectos, tan rápido como se lo permita el aire. Siempre anda con un balón, un Biosat, un satélite vivo que pertenece a su anatomía, como un órgano externo que utiliza para sentir. Viajó millones de kilómetros para llegar a Colombia a participar en la Copa América.

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Hoy, a casi 20 años del papelón, las preguntas siguen siendo demasiadas. ¿Qué tiene que ver con Colombia un extraterrestre y dónde mierdas queda el planeta Ko? La respuesta, la única que se viene a la cabeza es eso de que «Ko» se parece a «Co» de Colombia y «Co» de Copa América. Una idea para premio.

Para destacar, sobre todo, fue el esfuerzo creativo que le metieron a su anatomía y su fisiología. Tener dos piernas «diseñadas para correr, saltar y girar en ángulos rectos, tan rápido como se lo permita el aire» son superpoderes que no habrían cabido ni en la imaginación desbordada del legendario Stan Lee. Y luego está eso del Biosat, su principal órgano sensorial, cuyo nombre —creemos— estuvo inspirado en los Biosatélites que usó la Nasa para mandar micos al espacio; un proyecto fallido que hoy es reconocido por ser el hazmerreír de toda la comunidad científica aereoespacial. Todo muy acorde a tan colombiano personaje.

En su momento hubo a quienes les convenía salvar su reputación. Para meterle flow, lo creadores insistieron en que Amériko estaba inspirado en el popular manga japonés, muy al estilo de Dragon Ball y Pokemón, y que, además, cargaba atributos de grandes futbolistas colombianos. La actitud del “Chicho” Serna, Jorge Bermúdez y Leonel Álvarez; la melena dorada del Pibe Valderrama y la caballerosidad y solidaridad de Andrés Escobar y Willington Ortiz: elementos evidentes a primera vista.

A pesar del aluvión de críticas (afortunadamente todavía no había memes ni redes sociales) y de que se meditó seriamente evolucionarlo con un carriel y un sombrero volteado, Jorge Correa, presidente del comité organizador, se negó a cambiarlo y sostuvo que el gran mérito de Amériko era representar a todo un continente (?). Dato curioso: su nombre Amériko significa América en esperanto. ¡Guau!

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Sin embargo, con todo y las distinguidas palabras del doctor Correa, el ilustre alienígena pasó de agache. Lo presentaron en el sorteo de los grupos, algunos dicen que lo vieron en la inauguración en el Metropolitano y de ahí pa’lante, naranjas. Ni en la celebración. Colombia salió campeón y Amériko, que viajó millones de kilómetros para llegar al país, no quiso ir al festejo de nuestro primer título internacional. Quizá también él estaba decepcionado con que Argentina no hubiera venido y con la indignante presentación del equipo suplente del suplente que trajo Brasil.

Afortunadamente, el fútbol como la vida siempre nos da revancha: 19 años después de habernos mandado una cagada de mayúsculas dimensiones, en 2020 tendremos la oportunidad de hacer una mascota que si fea, por lo menos sirva de algo. Qué contraten a Habalelbalón.

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Ayer me enteré que el fin de semana que pasó te convertiste en el goleador histórico del Shangai Shenhua, el club en el que juegas hace siete años, en otro huso horario, perdido de todos.

Lo primero que hice fue buscar tu gol, proyectando que entraría en el top 5 de los goles colombianos en el extranjero que hacemos en Hablaelbalón, pues contigo uno va a la fija y ya nadie se sorprende con los titulares que cada tanto nos llegan desde China: “Gio Moreno hizo gol de chilena con el Shangai Shenhua”, “el increíble tiro libre al ángulo de Gio en el fútbol chino”, “de no te lo puedo creer: el pase de rabona de Gio con el Shangai Shenhua que no podrás dejar de ver”.

Esta vez el gol fue un golcito del montón, con rebote en el defensa incluido; pero el video del resumen siguió corriendo y entonces me tocó en suerte ver el pase con cuchara que salió de tu zurda rebelde y que causó el penalti que después cambió por gol Fredy Guarín.

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El lujo, la vaselina de L1 + triángulo, me despertó la nostalgia. Y las memorias: tú, elegante como un flamingo, burlándose de todos en el Envigado; yo yendo a verte al Campín con esa sensación extraña de miedo y admiración cuando no creías en nadie ya con  la 10 de Nacional; tú en Racing, domingo a domingo, llenando los especiales de lujos de TyC (y Román elogiando tu juego); yo en el Atanasio, avasallado y feliz por tu genio contra Ecuador en las eliminatorias a Sudáfrica: pase gol a Jackson y pase gol a Teo, el segundo con elástica previa: es que nadie era mejor que tú.

De la nostalgia, Gio, inevitablemente pasé al malestar, a la tristeza, pues es fácil fantasear con un mundo paralelo en el que en vez de alquilarte al mercado chino, hubieras explotado tus 190 centímetros de juego sinfonía en el fútbol de verdad. Sí, el fútbol de verdad: tendrías que haber jugado la Copa Libertadores, tendrías que haber probado la miel de la Champions League, tendrían que haberse conmovido con tu fútbol en San Siro, o en el Emirates, o en San Paolo, o en el mismo Madrigal.

En la Selección Colombia, Gio, tendrías que haber estado de lleno en la década feliz con Pékerman, tirado a la izquierda o a la derecha,  de media punta, de segundo delantero: tendrías que haber sido el as bajo la manga, nuestro indescifrable comodín.

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Ayer, cuando le conté al  editor que escribiría sobre ti, oliéndosela, me sugirió que le pusiera como título a la columna reclamo “Te odio, Gio Moreno”. Lo dijo con tal convicción, que sentí que el reclamo también era suyo, como intuyo que le pasa a muchos más. Así que me despido en plural: Te odiamos, Gio, por llevar tu fantasía a otro mundo, a otro tiempo, por negárnosla a los de acá.

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A pesar de los resultados en las sub-17 y sub-20 de la Selección Colombia, hay motivos para mantener la fe. Estos pelaos lo harán soñar con el futuro.

Luis Alberto García (Arquero)

Sus inicios invitan a soñar. Al igual que nuestro gran David, tiene proceso en todas las categorías juveniles de la selección -sub-15, sub-17, sub-20-. Desde muy chico, el barranquillero se mudó a España a probar suerte en la cantera del Real Madrid. Allí duró un año, luego pasó a Rayo y ahora está en las inferiores del Sevilla. Hoy, con 21 años recién cumplidos, es la apuesta más grande del Sevilla. Hace unas semanas debutó contra el Schalke. Salió figura.

Carlos Cuesta (Defensa central)

Es un defensor que sabe leer el juego.Pese a su juventud (20 años),
siempre, como un zorro viejo, está un paso adelante de sus rivales. No solo es más rápido que los demás, también tiene una tremenda intuición posicional. Su timing es tremendo, de los mejores del FPC. Además, juega donde le toque. De lateral, de seis. Donde lo ponga el profe.

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Déiber Caicedo (Volante de creación)

Tiene 19 años, es promoción 2000 y semestre pasado pisó por primera vez el Estadio Deportivo Cali. En menos de nada, debutó y la clavó en un ángulo de tiro libre. Es un pequeño diablo, estilo Vladimir Hernández. Tiene un enganche al trote de miedo y le encanta hacer reír a la hinchada con sus gambetas burlonas y deliciosas. En Primera ya suma 20 partidos, 2 goles y 5 asistencias.

Juan David Torres (Volante extremo)

Zurdito. Atrevido. Grosero. A puro fuego se ganó un puesto en las inferiores de Banfield. A la pelota le salen chispas cada que él la acaricia. Es rápido y en sus galopadas la pelota lo sigue hasta el fin de los tiempos. Sabe cobrar tiros libres, pegar desde millas de distancia y burlarse de los marcadores. Y lo mejor: es del 2001. Tiene una de las cláusulas más caras de las inferiores en el continente y en Banfield lo aman.

Juan Camilo Hernández (Delantero)

Nadie tiene dudas con él. Todos lo conocen y lo aman. Sin embargo, muy pocos saben el diamante en bruto que es. Sí, claro, el colombiano común sabe que es un mostro, que le gusta jugar al piso y que tiene chispas en la suela. Pero, muy pocos saben que, con apenas 19 años, tiene más de cien partidos como profesional. Cifras casi imposibles en la actualidad. Así, tan joven, ya ha sido capitán del América, capitán del Pereira, capitán de Colombia y goleador de la B. Su promedio, viejxs: gol cada dos partidos.

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