El Tolima eliminó al Corinthians de la Libertadores y mandó a Ronaldo a colgar los guayos.
La ida quedó 0-0. El Pacaembú fue testigo de un equipo colombiano que no le temía a nada. El Tolima de Hernán Torres llegó ardido a la vuelta porque le anularon un gol legítimo a Elkin Murillo en el primer partido. En el otro lado de la cancha, el Corinthians de Tite estaba confiado: un equipo brasileño jamás se había quedado eliminado de la Libertadores en fase previa. Eso sí, Roberto Carlos estaba lesionado y no podía jugar. Pero igual trajeron a Felipe, Castán, Paulinho, Dentinho y al Gordo, sobre todo al Gordo. Su nombre era suficiente para meter miedo.
Ese miércoles se vendieron 20.000 boletas en el Murillo Toro. Casi lleno. «Lo vi salir del túnel (a Ronaldo) y sentí un frío en el estómago importante», dijo Yair Arrechea en una entrevista. Había otro nivel de nerviosismo en los jugadores del Tolima. Enfrentarse con un Campeón del Mundo, que además fue Balón de Oro dos veces no era para menos. Ronaldo no llegaba fino: tenía unos kilotes de más y las rodillas ya no funcionaban como en el 2000. Pero seguía siendo ‘O fenômeno’. Ni el más creyente daba un peso porque el Tolima eliminara a Corinthians de la Libertadores esa noche.
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Pitazo inicial: Los de Torres salieron a comerse la cancha. No le podían fallar a los 20.000 hinchas que fueron a verlos ¿o a Ronaldo?, bueno, a los dos. El ‘Toli’ era puro ‘jogo bonito’ con Wilder, Dany Santoya y Murillo. Pero el ‘Timao’ no se quedaba atrás, a puro aguante y contraataque, inquietó a Silva durante el primer tiempo. El arquero paraguayo puede contarle a sus nietos que le tapó un fusilazo casi al ángulo al ‘Fenómeno’ aquella noche. El árbitro pitó dos veces y al camerino.
Los cambios de ritmo del Gordo, su forma de aguntarla y como la pivoteaba, tenían boquiabiertos a Vallejo y Arrechea. En el medio tiempo entendieron que tenían que esperarlo para poder sacársela, contó Arrechea.
Se acabaron las arengas en los vestuarios. Otra vez al campo. La ‘Lechona Mecánica’ no quería dejar pasar la oportunidad de meterse en la ‘Liberta’ eliminando al Corinthians de Ronaldo. Wilder las corría todas, Chará un ‘box to box’ y Bolívar rompía al que se le pasara por el medio, pero también daba salida clarita en corto y en largo. Noguera jugaba fácil. Murillo y Santoya eran puro toma y dame. Todo funcionaba casi mecánicamente. El fútbol no podía ser tan injusto con el ‘Toli’.
Minuto 66: Chará recibió de espaldas y se la dió a Murillo que estaba en la esquina del área rival, el ’10’ recibió, levantó la cabeza, vio a Santoya haciendo la diagonal, amagó y se la tiró casi sin mirar. ‘La Pantera de Cartagena’ quedó mano a mano con Julio César y la cruzó suave de primera. El balón voló lento, se desvió en el arquero y entró. Éxtasis total en el Murillo Toro.
Tite, en el banco, miró con decepción a su equipo. Llamó del banco a Danilo y a Ramírez. Entraron al minuto 70’… pero al 72′ la esperanza se fue a la basura: ‘Cachito Ramírez’ se fue expulsado.
78′: Noguera inició la salida desde atrás. Bolívar controló a medias cerca del círculo central. ‘El General’ levantó su cabeza pelada y a lo lejos vio a Murillo levantar la mano. El ‘Muri’ estaba en tres cuartos de cancha por la banda derecha. El ‘Calvo’ la revoleó, no se sabe si como rechazo o como pase, pero le terminó llegando al que era. Apenas ‘El Fino’ la tuvo en sus botas vio a Wilder llegando a la 5’50. Avanzó unos pasos y se la mandó con rosca para que la cogiera de frente. Medina solo saltó y puso la ‘testa’. El balón se metió dentro de los tres palos. Apague y vámonos, debió decir Ronaldo.
Los últimos minutos fueron de trámite. El ‘timao’ ya estaba cuesta abajo. El árbitro pitó el final sin tener idea de lo que iba pasar. El Tolima había eliminado a Corinthians de la Libertadores. Normal. Arrechea, después de pegarle todo el partido, le pidió la camiseta al Gordo. Ronaldo se la mandó con el utilero. Detallazo. Todo acabó con naturalidad….
Sin embargo, diez días después todo cambió: ‘O fenomeno’ colgaba los guayos a sus 34 años. Tenía contrato hasta final del 2011, pero su físico no le dio más. «Pienso en una jugada, pero no la ejecuto como quiero», dijo R9 en la rueda de prensa de su despedida. Sufría de hipotiroidismo. Roberto Carlos también salió del club después de la eliminación, se fue al Anzhi de Rusia. Algunos «hinchas» inconformes con el papelón lo hostigaron por teléfono y hasta lo persiguieron en motos durante una semana. Un Campeón del Mundo no estaba para ese tipo de cosas…
Finalmente Tolima quedó tercero en su grupo. Esa noche no se olvida nunca más. Esa noche por siempre será del FPC.
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